Hierro fundido vs acero galvanizado: diferencias clave

El hierro fundido es una aleación compuesta principalmente de hierro y carbono. Destaca por su resistencia y retención del calor, pero es propenso a romperse bajo tensión. El acero galvanizado es acero recubierto con una capa de zinc. Si bien es menos resistente a la compresión, ofrece una mejor ductilidad y durabilidad a largo plazo debido a su revestimiento anticorrosión. 

Las siguientes secciones presentarán estos materiales, comparando su composición química, características y usos típicos.

Propiedades químicas del hierro fundido frente al acero galvanizado

Composición química

Resistencia a la corrosión

El acero galvanizado resiste mejor la corrosión que el hierro fundido. El revestimiento de zinc actúa como una barrera protectora y, aunque se dañe, continúa protegiendo el acero al corroerse primero. Esta protección sacrificial es especialmente eficaz en entornos exteriores hostiles.

El hierro fundido no tiene un revestimiento similar. Su resistencia depende del tipo; por ejemplo, el hierro fundido gris puede desarrollar óxido superficial que retarda la corrosión, pero no la detiene. En general, el hierro fundido es más propenso a oxidarse, especialmente en condiciones de humedad.

Propiedades físicas del hierro fundido frente al acero galvanizado

Apariencia

El hierro fundido suele tener una superficie oscura y mate, lo que le da un aspecto rugoso. Esto se debe a su estructura de grafito, que afecta la textura y el acabado. Por el contrario, el acero galvanizado parece brillante con un acabado plateado. El revestimiento de zinc le da un aspecto reflectante y metálico, que también puede presentar un patrón de lentejuelas distintivo. 

Fuerza

El hierro fundido destaca por su resistencia a la compresión, mientras que el acero galvanizado es mejor en cuanto a resistencia a la tracción. El alto contenido de carbono del hierro fundido le permite soportar cargas pesadas sin deformarse, lo que lo hace adecuado para estructuras que soportan peso. Sin embargo, es frágil y propenso a agrietarse bajo impacto o tensión.

Por el contrario, el acero galvanizado tiene una resistencia a la compresión menor que el hierro fundido, pero una resistencia a la tracción y una flexibilidad superiores. El núcleo de acero le permite doblarse y absorber impactos sin romperse, por lo que se utiliza habitualmente en vigas de construcción, puentes y piezas de vehículos.

Otras diferencias entre el hierro fundido y el acero galvanizado

Durabilidad

El acero galvanizado es más duradero que el hierro fundido en la mayoría de los entornos. El revestimiento de zinc lo protege del óxido y la corrosión, lo que ayuda a que dure más, especialmente en exteriores. El hierro fundido es fuerte y resistente al desgaste, pero propenso a oxidarse cuando se expone al agua o a condiciones de humedad.

Soldadura

Tanto el hierro fundido como el acero galvanizado son difíciles de soldar. El alto contenido de carbono del hierro fundido lo vuelve quebradizo, lo que provoca grietas durante la soldadura. El precalentamiento puede reducir este riesgo, pero el proceso sigue siendo complejo.

En el caso del acero galvanizado, el principal problema es el revestimiento de zinc. Cuando se calienta, el zinc se vaporiza, liberando humos tóxicos y provocando defectos en la soldadura. 

Debido a estos desafíos, las conexiones mecánicas como pernos y abrazaderas son alternativas comunes, que ofrecen opciones de ensamblaje más confiables y simples.

Coste

El hierro fundido cuesta menos que el acero galvanizado. El proceso de fabricación del hierro fundido es más sencillo y utiliza materiales menos costosos, lo que reduce su coste de producción. 

El proceso de recubrimiento del acero galvanizado, que incluye la preparación de la superficie y la inmersión, aumenta los costos de producción. Sin embargo, el mayor costo inicial a menudo se justifica por su durabilidad y menores necesidades de mantenimiento, lo que puede generar ahorros a largo plazo en ciertas aplicaciones.

Aplicaciones del hierro fundido frente al acero galvanizado

El hierro fundido se utiliza principalmente para aplicaciones en las que se necesita una alta resistencia a la compresión, durabilidad y retención del calor. Se encuentra comúnmente en bloques de motor, tuberías, utensilios de cocina y maquinaria pesada. Debido a su buena amortiguación de vibraciones, también es ideal para componentes como bases de máquinas y discos de freno. 

El acero galvanizado es ideal para estructuras que necesitan resistencia a la corrosión y a la tracción. Funciona bien en exteriores, en aplicaciones como cercas, techos y canaletas. También se utiliza para vigas, columnas y piezas de automóviles, ya que resiste las inclemencias del tiempo sin oxidarse.

Tubería de hierro fundido frente a tubería de acero galvanizado

Tubo de hierro fundido

Las tuberías de hierro fundido son ideales para sistemas de drenaje y alcantarillado subterráneos. 

Su alta resistencia a la compresión permite que las tuberías de hierro fundido soporten cargas pesadas de tierra y presión externa. Son resistentes a la abrasión, lo que las hace duraderas para transportar partículas sólidas en las aguas residuales. Además, el hierro fundido amortigua el ruido, lo que reduce los sonidos del flujo de agua en los edificios. Sin embargo, el hierro fundido es propenso a la corrosión, por lo que las tuberías se tratan con revestimientos protectores como betún, revestimientos de mortero de cemento o epoxi.

Otras aplicaciones de las tuberías de hierro fundido

• Sistemas de calefacción: Se utiliza en sistemas de radiadores más antiguos por su capacidad de retener y distribuir uniformemente el calor.
• Tuberías industriales: Adecuado para el transporte de materiales abrasivos en minería y fabricación debido a su resistencia al desgaste.

Tubo galvanizado

Tubos de acero galvanizado Son más adecuadas para líneas de suministro de agua y plomería al aire libre. El revestimiento de zinc proporciona una buena resistencia al óxido, lo que hace que estas tuberías sean ideales para entornos expuestos a la humedad, como sistemas de riego y accesorios de agua exteriores. También son más livianas que el hierro fundido, lo que las hace más fáciles de instalar y manipular en el lugar. 

Sin embargo, si el revestimiento de zinc se daña, el acero que se encuentra debajo puede corroerse, por lo que es importante realizar inspecciones periódicas.

Otras aplicaciones de los tubos de acero galvanizado

• Andamio: Se utiliza en la construcción para estructuras temporales debido a su resistencia y resistencia a la corrosión.
• Postes y barandillas para cercas: Popular para cercas y barandillas exteriores debido a su durabilidad y resistencia a la intemperie.

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