Entendiendo la roya blanca: causas y prevención

El óxido blanco es un tipo de corrosión que puede afectar la resistencia del acero galvanizado. Se presenta como una capa blanca y calcárea sobre su superficie. Se forma cuando el acero galvanizado se expone a la humedad sin una ventilación adecuada, lo que provoca que el recubrimiento de zinc reaccione con el agua y forme hidróxido de zinc.

Comprender las causas de la roya blanca es fundamental para su prevención y mantenimiento. En este artículo, examinaremos las características de la roya blanca, exploraremos sus causas, analizaremos sus efectos y describiremos estrategias para prevenir su aparición.

¿Qué es el óxido blanco?

El óxido blanco es una corrosión blanca y calcárea que se forma en el recubrimiento de zinc del acero galvanizado. Se produce cuando el acero recién galvanizado se expone a la humedad sin una circulación de aire adecuada. Un óxido blanco severo puede debilitar la capa protectora de zinc, reduciendo la resistencia a la corrosión. Un entorno de almacenamiento seco y bien ventilado y un tratamiento de pasivación después del galvanizado pueden prevenir la formación de óxido blanco.

¿Cuál es la diferencia entre el óxido y el óxido blanco?

El óxido suele aparecer como escamas de color marrón rojizo causadas por la oxidación del hierro, mientras que el óxido blanco es un residuo blanco y pulverulento que se forma en superficies recubiertas de zinc. Indican diferentes tipos de procesos de corrosión.

¿Qué causa el óxido blanco en el acero galvanizado?

Humedad

El óxido blanco en el acero galvanizado se debe principalmente a la humedad. Cuando el agua se acumula en la superficie, interactúa con el recubrimiento de zinc, lo que produce hidróxido de zinc y, con el tiempo, carbonato de zinc. Esta reacción suele ocurrir en condiciones de alta humedad.

Por ejemplo, las estructuras de acero galvanizado, como cercas o techos, pueden desarrollar óxido blanco si están expuestas a una lluvia prolongada sin un drenaje adecuado.

Contaminantes

Los contaminantes también desempeñan un papel fundamental. Cuando el acero galvanizado se expone al agua salada, como cerca de las costas, o al aire contaminado en zonas industriales, aumenta el riesgo de óxido blanco. Las sales y los contaminantes pueden atraer humedad, acelerando el proceso de corrosión.

Almacenamiento inadecuado

Otro escenario es cuando los productos galvanizados se apilan o almacenan incorrectamente. Si se acumula agua entre las láminas o componentes apilados, la humedad contenida puede favorecer la aparición de óxido blanco. Garantizar un espacio y una ventilación adecuados durante el almacenamiento puede ayudar a minimizar estos riesgos.

¿Cuáles son los efectos del óxido blanco?

El óxido blanco puede tener diversos efectos en el acero galvanizado, afectando tanto su apariencia como su integridad estructural. Al principio, el óxido blanco puede parecer un problema superficial menor. Sin embargo, a medida que se desarrolla, crea múltiples problemas para el acero galvanizado.

Daña la capa de zinc, dejando el acero expuesto y aumentando su vulnerabilidad a la corrosión. Esta exposición también puede debilitar la resistencia del metal, afectando su capacidad de carga. Además, el óxido blanco produce una apariencia antiestética y calcárea que perjudica productos como cercas y muebles de exterior.

¿Puede propagarse el óxido blanco?

Sí, el óxido blanco puede propagarse si no se trata. Se produce cuando la humedad y los contaminantes reaccionan con el recubrimiento de zinc, lo que provoca mayor corrosión. El monitoreo constante es crucial para una detección temprana.

¿Cómo prevenir el óxido blanco en el acero galvanizado?

Almacenamiento

1. Guarde siempre el acero galvanizado en un lugar seco y bien ventilado. Por ejemplo, guardarlo en un lugar cerrado o bajo una caseta protectora puede minimizar la exposición a la humedad.
2. Eleve el acero del suelo con palés. Esto evita la acumulación de agua en la base y favorece la circulación del aire, reduciendo así los niveles de humedad.
3. Al almacenar varias piezas, evite apilarlas demasiado juntas. Deje espacios entre ellas para mejorar la circulación del aire y reducir la acumulación de humedad.
4. Si el acero debe almacenarse en el exterior, utilice lonas o cubiertas transpirables. Esto lo protegerá de la lluvia y permitirá que la humedad se evapore, reduciendo así el riesgo de condensación.

Aplicación

1. Antes de usar acero galvanizado, revise si hay óxido blanco o daños. Abordar los problemas en esta etapa puede ahorrar tiempo y prevenir problemas futuros.
2. Si el acero ha estado expuesto a suciedad o contaminantes, lávelo con agua y jabón suave. Asegúrese de que esté completamente seco para eliminar cualquier resto de humedad.
3. Durante la instalación, asegúrese de que el diseño permita un drenaje adecuado. Evite superficies planas donde pueda acumularse agua y considere diseños con pendiente para aplicaciones en exteriores.
4. En ambientes con mucha humedad o expuestos a la sal, utilice una capa protectora adecuada. Esta capa adicional puede ayudar a proteger el acabado de zinc de los elementos corrosivos.

Proceso de pasivación para prevenir la oxidación blanca

Además de los métodos adecuados de almacenamiento y el mantenimiento rutinario, el tratamiento de pasivación posterior al galvanizado desempeña un papel crucial en el control del óxido blanco. Esta medida protectora adicional ayuda a proteger el recubrimiento de zinc de la oxidación rápida al exponerse a la humedad, reduciendo así el riesgo de formación de óxido blanco.

Pasivación con cromato

La pasivación con cromato consiste en aplicar una solución de ácido crómico al acero galvanizado. Esto crea una fina capa protectora de compuestos de cromo que mejora la resistencia a la corrosión. Previene eficazmente la oxidación blanca y prolonga la vida útil de los productos galvanizados.

Pasivación sin cromato

La pasivación sin cromato utiliza productos químicos alternativos, como compuestos orgánicos o sales de zinc, para proteger la superficie galvanizada. Si bien no es tan robusta como los métodos con cromato en condiciones extremas, previene eficazmente la corrosión. Los tipos más comunes incluyen:

• Recubrimiento de fosfato de zinc
• Recubrimiento de silicato de zinc
• Recubrimientos cerámicos
• Tratamientos con silano

¿Cuándo es más adecuada la pasivación?

El momento ideal para la pasivación es inmediatamente después de la galvanización. Este proceso sella la superficie y mejora la resistencia a la corrosión antes de la exposición a las condiciones ambientales. Una aplicación temprana maximiza los beneficios de protección y reduce el riesgo de óxido blanco.

Limitaciones de la pasivación

Ambos métodos de pasivación presentan limitaciones. Los tratamientos con cromato presentan riesgos ambientales debido al cromo, mientras que las opciones sin cromato pueden ser menos robustas en entornos hostiles. La pasivación con cromato aún se utiliza en algunas aplicaciones donde se requiere una mayor resistencia a la corrosión, pero la tendencia apunta a un mayor uso de opciones sin cromato.

Si aparece óxido blanco, debe eliminarse antes de volver a aplicar la pasivación para garantizar una protección eficaz.

¿Cómo eliminar el óxido blanco del metal galvanizado?

En primer lugar, inspeccione la superficie galvanizada para evaluar la gravedad del óxido blanco.

Para casos leves de óxido blanco

1. Cree una mezcla limpiadora combinando partes iguales de vinagre blanco o ácido cítrico con agua.
2. Utilice un cepillo suave para frotar ligeramente la superficie afectada con la solución.
3. Enjuague bien con agua limpia para eliminar cualquier residuo restante.
4. Deje que la superficie se seque completamente para evitar que se forme nuevo óxido.
5. Considere aplicar un tratamiento de pasivación o un recubrimiento rico en zinc para mayor protección.

Para casos graves de óxido blanco

1. Póngase equipo de protección, como guantes y gafas de seguridad, y asegúrese de que haya suficiente ventilación.
2. Utilice un cepillo de alambre de cerdas suaves para limpiar con cuidado la mayor parte del óxido blanco.
3. Aplique un removedor de óxido fuerte, siguiendo las instrucciones del fabricante para un producto seguro para metal galvanizado.
4. Lavar bien la superficie con agua limpia y neutralizar cualquier residuo restante.
5. Deje que la superficie se seque y luego considere aplicar un tratamiento de pasivación o un recubrimiento rico en zinc para una mayor protección.

¿El vinagre elimina el óxido blanco?

Sí, el vinagre puede eliminar eficazmente el óxido blanco gracias a su baja acidez. Sin embargo, al usarlo, tenga cuidado de no dejarlo en la superficie demasiado tiempo, ya que la exposición prolongada puede dañar el recubrimiento de zinc. Siempre enjuague bien la zona con agua después del tratamiento para neutralizar la acidez.

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